L’emploi des docteurs dans le secteur privé : un marché restreint et spécifique

Quels sont les secteurs qui concentrent le plus d'offres d'emploi ? 

Dans un contexte de dégradation du marché de l'emploi des cadres depuis l'été 2024, l'emploi des docteurs résistent mieux. Pour preuve entre le 1er semestre 2021 et le 1er semestre 2025, le volume total des offres d’emploi cadre publiées sur apec.fr a reculé de 17 %. Sur la même période, les offres destinées aux docteurs ont enregistré une baisse plus modérée de 12 %. Au 1er semestre 2025, 1 970 offres d’emploi cadre destinées aux docteurs ont été publiées sur apec.fr. Il s’agit d’un marché de niche, puisqu’il ne représente qu’1 % de l’ensemble des offres d’emploi cadre publiées sur apec.fr. Près de 8 offres sur 10 proviennent du secteur des services, confirmant le rôle central de ce domaine dans l’emploi des docteurs. 38 % de ces offres relèvent de l’ingénierie et de la recherche & développement. L’industrie reste un secteur important pour l’emploi des docteurs, regroupant une offre d'emploi sur cinq qui leur sont destinées et illustrant la demande pour des profils hautement qualifiés dans la production et l’innovation.

Des postes qui ne sont pas uniquement dans les grandes entreprises

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les offres d'emploi cadre n'émanent pas que des grandes entreprises. Ainsi 35 % des offres d'emploi sont publiées par des PME et 20 % par des TPE (vs  42 % et 25 % pour l'ensemble des offres). En effet,  le marché du travail ne passe pas que par les ETI et les grands groupes.  Les TPE et PME  recherchent ces profils hautement qualifiés pour développer leur capacité d'innovation. Ces structures plus agiles peuvent offrir aux docteurs une polyvalence et une responsabilité immédiate qu'ils ne trouveraient pas forcément dans les grands groupes. De plus, des dispositifs d'aide au recrutement, comme le soutien financier jusqu'à 60 000€ pour l'embauche de docteurs en PME, encourageait cette dynamique, avec dans certaines régions des dispositifs complémentaires. Ces mesures permettaient aux petites structures de surmonter les freins financiers et de bénéficier de compétences pointues pour leur développement. Dans le cadre du Projet de Loi 2026, les discussions sont en cours. 

Les entreprises recherchent-elles des cadres débutants ? 

Peut-on réellement considérer les diplômés d'un doctorat comme des débutants ? La question se pose après de études longues qui les ont confrontés au monde de la recherche qui est loin d'être un long fleuve tranquille. Ils ont déjà une expérience significative qui leur a permis d'acquérir un certains nombre de soft skills, tant prisés des recruteurs. Quoi qu'il en soit 38 % des offres d'emploi cadre destinées aux docteurs sont accessibles aux profils débutants, contre 28 % pour l’ensemble des offres. Les activités informatiques et l’ingénierie-R&D confirment l’intérêt des employeurs pour les profils de docteurs, même en début de carrière, notamment pour des fonctions d’innovation et d’analyse. La formation initiale et continue se distingue aussi par une forte ouverture aux jeunes docteurs, reflétant des besoins en expertise scientifique et pédagogique.

Quelles sont les régions où les besoins en docteurs sont les plus importants ? 

Les entreprises du secteur privé qui recherchent des diplômés d'un doctorat sont concentrés dans deux régions. L’Île-de-France regroupe 38 % des offres d’emploi cadre, cela s’explique par la densité des établissements d’enseignement supérieur, des organismes de recherche et des sièges d’entreprises technologiques. Avec 15 % des offres, Auvergne Rhône-Alpes confirme son rôle de second pôle d’emploi pour les docteurs, soutenue par la présence de grands centres de recherche, de clusters industriels et de biotechnologies comme Lyonbiopôle qui regroupe des acteurs majeurs (bioMérieux, Sanofi, Boehringer Ingelheim), ou encore des laboratoires publics (INSERM, CNRS). Si les autres régions affichent des parts plus modestes (entre 2 % et 8 %), certaines comme l’Occitanie (8 %) et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur  (6 %) se démarquent par un niveau supérieur à la moyenne, traduisant une dynamique liée à la santé, l’aéronautique et la recherche.

Le CDI est-il la norme pour les détenteurs d’un doctorat ? 

18 % des offres d’emploi cadre destinées aux docteurs sont proposées en CDD, contre seulement 6 % pour l’ensemble des offres. Cette spécificité s’explique principalement par la nature des emplois scientifiques et de recherche, souvent liés à des projets temporaires ou à des financements spécifiques. Le secteur Ingénierie–R&D affiche la plus forte proportion de CDD (25 %). Ces postes correspondent majoritairement à des missions de recherche ou post-doctorats. La formation initiale et continue (16 %) et l’industrie (8 %) proposent aussi davantage de CDD que la moyenne, traduisant la diversité des contextes d’emploi temporaire pour les docteurs.

Des salaires plutôt élevés dans les offres d'emploi 

Le salaire médian proposé dans les offres d'emploi destinées aux docteurs atteint 45 k€, contre 43 k€ pour l’ensemble des offres cadres. Les docteurs accèdent souvent à des fonctions plus spécialisées ou à plus forte valeur ajoutée, ce qui justifie une rémunération supérieure dès le recrutement. Les docteurs bénéficient de salaires nettement supérieurs à la moyenne dans l’industrie (50,5 k€), le commerce (46,5 k€) et les activités informatiques (46 k€). La rareté des compétences doctorales dans ces domaines contribue également à tirer les salaires vers le haut. Dans la formation initiale et continue, le salaire médian est de 40 k€, contre 38,5 k€ pour l’ensemble des cadres. Le léger avantage observé montre qu'une formation doctorale reste un atout reconnu dans ces métiers.

Que propose l’Apec aux docteurs et doctorant ?

Vous êtes doctorant ou jeune docteur en recherche d'emploi ? Vous insérer sur le marché du travail vous semble un défi ? L’Apec vous propose l’atelier Comment valoriser votre doctorat ?. Un consultant ou une consultante, spécialiste de l'évolution professionnelle des cadres, vous guidera dans l'élaboration de votre plan d'action et vous aidera à dénicher des opportunités d’emploi dans le secteur privé ou public.
Vous pouvez aussi rejoindre le Hub Apec des Docteurs, une communauté qui regroupe des docteurs et doctorants pour échanger sur et découvrir des opportunités professionnelles. 

Source : Apec, Opportunités d’emploi cadre pour les docteurs dans les entreprises du secteur privé, décembre 2025

Article rédigé par Emmanuelle Papiernik